Gölge öğretmen; down sendromlu, otistik, içine kapanık, sosyal becerisi olmayan ve benzer nitelikler taşıyan çocuklara rehberlik eden, onlara her alanda arkadaşlık eden, yanlarında bulunup kaynaşmalarını sağlayan kişilerdir. Bilindiği gibi özel çocuklar dediğimiz kişiler için eğitim veren yerler oldukça sınırlı sayıda. Bu nedenle çoğu zaman aileler kendi gölge öğretmenlerini tutuyor ve böylece çocuklarının gelişimini sağlıyor.

Gölge öğretmenlik, genellikle öğrencilere, öğretmenlik mesleğini daha yakından tanımaları ve gerçek bir sınıf deneyimi yaşamaları için fırsat tanıyan bir programdır. Bu tür sertifika programları, öğrencilere eğitim ortamını keşfetme, öğretmenin rolünü anlama ve sınıf içi etkileşimleri deneyimleme şansı sunar. Gölge öğretmenlik programları, öğrencilere eğitim alanında kariyer düşünenlere veya öğretmenlik mesleğine ilgi duyanlara pratik bir bakış açısı kazandırmayı amaçlar.

Program genellikle bir belge veya sertifika ile tamamlanır ve bu da katılımcılara öğretmenlik deneyimine dair bir belge sunar. Gölge öğretmenlik, öğrencilere eğitim ortamında neler olup bittiğini görmeleri ve öğretmenlerle işbirliği içinde çalışma fırsatı sunarak, öğretmenlik kariyerine yönlendirme konusunda yardımcı olabilir.